Preenchendo as lacunas
Versão em português abaixo
From all the stories I’ve shared here, I haven't gone into much detail about my auditions, partly because they are not very memorable. They always made me so anxious. As nerve racking as a job interview, auditioning is a process every dancer must go through. Instead of skipping that chapter, I'll try to talk a little bit about my experience.
My very first audition was for the National Ballet of Canada, the company affiliated to my school. It wasn't the company of my dreams, but I came to appreciate it since we had lots of school trips to the Hummingbird Theatre and watched them perform many times. Plus, I loved living in Toronto, so why not? At least eight of my schoolmates would eventually get jobs there, and many live in Toronto to this day.
It was a closed audition for pre-selected dancers, but there were so many of us! I nearly made it to the end, I can’t really remember. What I vaguely recall is them mentioning my height being an issue, and that's where my complex with ‘being too short’ probably started. Funny how one little comment can influence us so much.
Doing your research
In my final year at school, we did a thorough research into companies all around the world, having to present our classmates with general information such as location, number of dancers and performances a year, repertoire and style, audition process (private, open or closed), connection to our school, significant characteristic of the company and even the 'skills needed for success'.
It really helped me understand that every company is different, that in some places the director can also be the main choreographer, that some may call for very versatile dancers, and that there are many things to consider before attempting to join them. Things I had not thought of, like your stature and nationality. Not every company is suited to every dancer, and vice versa.
Half a year went by before I auditioned again, choosing to follow my instincts and plan a trip to Europe. I was spending that year in Toronto doing NBS' Post-Secondary Programme, which I enjoyed very much. No academics, just dancing and having a bit of fun too. Feeling stronger and more confident, I set out for a week of auditions in London.
Even though I had my eyes set on The Royal Ballet, I researched all the companies and auditions I could try and found out that Northern Ballet Theatre had a closed audition coming up in the city. I sent them my cv and, as soon as I got a positive reply, I worked out the other dates for auditions around it.
I tried to find out as much as I could about Northern Ballet, listening attentively to our teacher/coach Raymond Smith tell stories of the days when him and David Nixon – the company's artistic director – used to dance together in Canada. In fact, David had graduated from the same school I was attending, and I remember him in one occasion, watching classes. Small coincidences like this may play a big part in helping you create a connection and achieving your goals.
Sending your cv and job application
In my time, companies could ask for any material, usually a cv with head shot and dance photos revealing your body's proportions and lines, and a recording of class or variation, but I’ve recently discovered that more and more companies now follow the International Audition Pre-Selection guidelines, a standard application format created in 2017 aiming to make the selection fairer.
No need to say that this will be your introduction, so you want to send your best shots along with a compelling cover letter. It is important to really take into account what the companies are looking for, any specifics, to avoid disappointment and un-necessary travels. Auditioning takes a lot of planning and can become quite expensive.
At school, I had the full support of our artistic director Mavis Stanes, who helped me cut travel costs. Mavis got me in touch with school alumni and friends of hers who could accommodate me in London so I wouldn’t have to spend in hotels. She also arranged for me to take classes with The Royal Ballet through a teacher and friend who, at the time, was staging La Sylphide with the company.
I realised too late that The Royal Ballet doesn't hold any private or open auditions. People say your best chance to get into the company is graduating from their affiliated school, but that wasn't an option for me. I had no idea how very fortunate I would be for Mavis for opening that door and finding me another way.
With passport in hands and only a book as company, I began my London adventures. Following Mavis’ advice, I wore flight socks to prevent my ankles from swelling and tucked two pillows behind my back to keep it straight during the flight, knowing I wouldn't have much time to recover from the journey before I had to be on my feet again, dancing my heart out.
It was my very first time in England, and I fell in love with everything about it. I spent just over a week there auditioning for three companies, taking classes at Pineapple studios, sipping my first cup of English breakfast tea, and just being a London tourist. Oh, and I had to improvise a last minute bus trip up to Leeds when offered to take company class, all trains had been cancelled due to a big storm. It was crucial that I went so I could get a feel of the workplace and city.
What to expect
In private auditions, you are given the opportunity to join company class and feel what the atmosphere is like, to meet the dancers up close and perhaps watch a rehearsal or two. It would be ideal to have two days or more to first find your bearings and feel more at ease. Some dancers are very supportive and won't hesitate to guide you through the labyrinth of corridors.
Finding a place at the barre is always tricky. Company members usually have their favourite corner, and you don’t want to position yourself right in someone else’s spot. Moving on to centre, you want to be at the front so you can be seen but not cut in front of anyone. Before you know it, the director has sneaked in and is sitting right there, watching you closely.
Usually auditions are by invitation only, but some are open to anyone who sends an application. I went to my first open audition in Hamburg some years ago, where over eighty dancers were cramped in a studio. The school graduates were being pushed forwards which showed the rest of us were obviously at a disadvantage. At the end of the audition, the pianist came up to me and said ‘If only they were all musical like you’. Even though I didn't get the job, that little comment made my day! Plus, I got to spend a snowy weekend with mom in Germany, walking around the Christmas market, getting our hot dog devoured by seagulls.
I’ve always felt so self-conscious in auditions. Would people think I’m trying too hard if I smile? Should I be more serious? Should I try three pirouettes or go for a safe double? I wanted to show my performing skills, but how? All these thoughts going through my head made it impossible to enjoy them, not to mention the dirty looks from dancers. Who are you? What are you doing here?
In hindsight, I believe that auditions are not about being technically impeccable. Sometimes, it is even a matter of doing the exercise over and over to show your commitment, or showing that you are smart picking up any combination of steps. Being able to move well and be yourself is what matters, but I sympathise with those who struggle. It is not to say that every person won't have a different experience, some may find it thrilling. You really have nothing to lose when you put yourself out there and just go for it.
Networking
We all say that the ballet world is so small. You are always bumping into friends or familiar faces, realising you went to the same school or have mutual friends around the world, and so on. We are all part of this huge dance community.
Sharing ideas and prospects and knowing people in different companies around the world, friends who can help out in times of need, will facilitate getting you further. They can keep you posted on leavers and job offers, and maybe put in a good word for you.
Dance is a professional field just like any other, and we know how networking is valuable in any professional environment. Even if you are very capable, someone else might know someone who knows someone, and that person will be at a slight advantage. Besides, it is very comforting to have a friend nearby in private auditions helping you feel calmer, offering their sofa bed for the night, giving you tips on what to expect from class the next morning.
News travel fast in the world of ballet, even directors talk amongst themselves. I wasn't even sure whether I'd leave Northern Ballet when I spoke to the director about auditioning elsewhere. I was scared, but wanted to avoid an uncomfortable situation at all costs. I ended up staying another year, which helped me get an indefinite leave to remain that would allow me to stay in England as a freelancer, with no need for a work visa.
Being the extra
Many companies will hire dancers on short-term contracts for their large productions, such as English National Ballet's Swan Lake in-the-round. It was with the prospect of introducing myself and networking my way into the company that I decided to audition for it. I was hired temporarily as one of their sixty swans.
Dancing at The Royal Albert Hall was an entirely new experience. It is in fact a huge concert hall with a round stage and an audience watching from all angles. The dances don’t have a front, we are constantly changing directions and facing different angles. Derek Deane’s version of the ballet is very tough, with lots of running around and bourréeing to create formations that occupy the whole of the massive stage.
I lived in Queen Alexandra's House, an all-girls dormitory right next to the theatre. After four, sometimes eight acts of Swan Lake, I could barely climb up those stairs. My room was so tiny I could only just open the door without hitting my bed. It was literally the size of a shoe box, but conveniently located and safe.
I have really nice memories of that time. It was a competitive, but friendly atmosphere at work; the girls were all supportive of each other and so grateful for that opportunity. For freelancers, short contracts are a window to being on stage and gaining experience, working with a big company, making contacts, and perhaps landing something permanent.
Being open to a new experience is a good attitude to have, you just never know what may come from it. Even though I wasn’t hired there and then, ENB called me back for their Nutcracker a few months later, and I might even have been offered a contract if The Royal Ballet had not got a hold of me first.
Do you believe in destiny?
In February 2012, I went to Stuttgart for a private audition with The Stuttgart Ballet. I took class with the company for two days and waited expectantly for their director to show up, but he never did. One ballet master did come watch the last fifteen minutes of class and said to me, with an air of contempt, that he would be in touch if any contracts became available. I never heard from him again.
Seven years later, here I am at the Opera House in London doing my usual ballet class when none other than Reid Anderson, Stuttgart's director (the one I never got to meet), walks into the studio. Our company was bringing back Onegin, and he was here to cast and stage it, being an expert in John Cranko's ballets, which are so carefully restaged.
After rehearsing it for nearly a month, we had our first studio call with Reid. I was dancing one of the seven friends in Act I, a sweet little part. He stopped us a few times to emphasise the need for all the friends to move and look the same. He is not too impressed, I thought, and promised myself to work on my port de bras.
The next day, I got called to our director’s office. He apologetically said that I was not going to be doing the friends after all.
'I’m sorry,' - he says - 'but Reid thinks that you stand out too much, that you dance 'like a proper ballerina'.'
WHAT?!! I wanted to cry. Not of disappointment, but out of relief. Even though I would miss performing Onegin, the reason for it was actually a bit funny. I wasn't sure if I believed it, but people were coming up to me to tell me they had truly heard management discussing it. It was actually the best compliment anyone could have received at the start of their first season as a soloist.
It meant so much to me. All these years I thought I wasn’t good enough for Stuttgart Ballet, and after all, I might have been given a contract if only the director had been there. Things would have turned out a lot different if I'd got that job. I wouldn't be where I am today, with the company I most wanted.
We must never forget that those who are in power have an aesthetic and creative vision guiding their decisions. You might just not be suited for it, at least not at that moment in time. It might even be a case of waiting and persisting.
Or quite simply, things just weren't meant to be.
'Success is not a random act. It arises out of a predictable and powerful set of circumstances and opportunities.'
Outliers - Malcom Gladwell
Preenchendo as lacunas
De todas as histórias que compartilhei aqui, não entrei em detalhes sobre minhas audições, em parte porque não me trazem recordações muito felizes. Elas sempre me deixaram ansiosa. Tão desesperador quanto uma entrevista de emprego, a audição é um processo pelo qual todo bailarino deve passar. Em vez de pular esse capÃtulo, tentarei falar um pouco sobre minha experiência.
Minha primeira audição foi para o Ballet Nacional do Canadá, a companhia afiliada à minha escola. Não era aquela dos meus sonhos, mas passei a apreciá-la, já que tÃnhamos muitas idas escolares ao Hummingbird Theatre para assistir suas apresentações. Eu adorava morar em Toronto, então por que não? Pelo menos oito dos meus colegas de escola acabariam por conseguir empregos lá, e muitos vivem em Toronto até hoje.
Foi uma audição fechada para bailarinos pré-selecionados, mas éramos em muitos! Quase cheguei a etapa final, não consigo me lembrar muito bem. O que me recordo vagamente é de mencionarem minha altura como um problema, e foi aà que meu complexo com 'ser baixinha' provavelmente começou. Engraçado como um pequeno comentário pode nos influenciar tanto.
Fazendo sua pesquisa
No meu último ano de escola, fizemos um extenso trabalho sobre as companhias de todo o mundo, tendo que apresentar aos nossos colegas de classe informações gerais como localização, número de bailarinos na companhia e apresentações por ano, seu repertório e estilo, processo de audição (particular, aberta ou fechada), ligação à nossa escola, caracterÃsticas significativas da companhia e atributos necessários para o sucesso.
Isso me ajudou muito a entender que cada companhia é diferente, que em alguns lugares o diretor também pode ser o coreógrafo principal, que algumas requerem bailarinos de extrema versatilidade, e que há muitas coisas a serem consideradas antes de audicionar, coisas que eu não imaginava, como sua estatura e nacionalidade. Nem toda companhia é adequada para um bailarino, e vice-versa.
Meio ano se passou até que iniciasse minhas audições novamente, dessa vez escolhendo seguir meus instintos e planejando uma viagem para a Europa. Passei esse tempo em Toronto no Programa de Pós-Ensino Médio da NBS, do qual gostei muito. Sem aulas acadêmicas, apenas dançando e tendo momentos de diversão e descontração. Sentindo-me mais forte e mais confiante, decidi por planejar minhas audições em Londres.
Mesmo com os olhos postos no Royal Ballet, pesquisei todas as companhias e audições que poderia tentar e descobri que o Northern Ballet Theatre faria uma audição na cidade. Mandei meu curriculum, e assim que recebi resposta positiva, organizei minhas datas em torno disso.
Procurei saber de tudo sobre o Northern Ballet, ouvia atentamente meu professor contando histórias de quando ele e David Nixon - diretor artÃstico da companhia - costumavam dançar juntos no Canadá. Na verdade, David se formou na mesma escola que eu frequentava e lembro-me dele numa ocasião, assistindo as aulas. Pequenas coincidências como essa são importantes e podem ajudá-lo a criar uma conexão e atingir seus objetivos.
Enviando um curriculum e inscrição
No meu tempo, as companhias poderiam pedir qualquer coisa, geralmente um curriculum com fotos revelando suas proporções e linhas e uma gravação de aula ou variação, mas descobri recentemente que cada vez mais companhias estão seguindo o padrão da Pré-Seleção de Audições Internacionais, um formato de inscrição criado em 2017 com o objetivo de tornar a seleção mais justa.
Esse material será como uma primeira introdução, onde você deve mandar suas melhores fotos e vÃdeos e uma carta honesta que cause boas impressões. É importante levar em consideração o que a companhia busca, quaisquer especificidades, para evitar decepções e viagens desnecessárias. As audições exigem bastante planejamento e podem se tornar algo caro.
Na escola, recebi total apoio da nossa diretora, que me ajudou a cortar as despesas. Mavis me colocou em contato com seus ex-alunos e amigos que poderiam me hospedar em Londres para que eu não tivesse que ficar em hotéis. Foi ela que providenciou para que eu fizesse aulas com o Royal Ballet, através de uma professora e amiga que na época trabalhava como convidada com a companhia.
O Royal Ballet não faz audições. Acredita-se que a melhor chance seja passando pela escola, o que não era uma opção para mim. Que sorte a minha de ter Mavis me abrindo esta porta!
De passaporte nas mãos e apenas um livro como companhia, iniciei minhas aventuras em Londres. Seguindo o conselho de Mavis, vesti minhas meias de viagem para evitar inchaços nos tornozelos e coloquei dois travesseiros de apoio nas costas para me manter ereta durante o vôo, sabendo que não teria muito tempo para me recuperar da viagem antes de estar dançando novamente.
Passei pouco mais de uma semana na Inglaterra, audicionando para três companhias, fazendo aulas nos estúdios da Pineapple, experimentando o famoso chá inglês (preto com um pingo de leite), sendo turista em Londres. Ah, improvisando de última hora uma viagem de ônibus até Leeds para fazer aula com a companhia e conhecer a cidade. Foi a minha primeira vez aqui na Inglaterra, e me apaixonei por tudo nela.
O que esperar
Em audições privadas, você tem a oportunidade de ingressar nas aulas da companhia e sentir como é a atmosfera, de conhecer os bailarinos de perto e talvez assistir a um ou dois ensaios. Dois dias ou mais são ideais para nos orientarmos e nos sentirmos mais à vontade. Alguns bailarinos são bem simpáticos e não hesitam ​​em guiá-lo pelo labirinto de corredores.
Encontrar um lugar na barra é sempre complicado. Os membros da companhia geralmente têm seu canto favorito, e você não quer se posicionar exatamente no lugar de outra pessoa. Seguindo para os exercÃcios de centro, você quer estar na frente para poder ser visto, mas ao mesmo tempo não quer cortar na frente de ninguém. Quando menos espera, o diretor entra sorrateiramente e senta-se logo ali, observando você de perto.
Normalmente as audições são apenas por convite, mas algumas são abertas a qualquer um que envie uma inscrição. Fui à minha primeira audição aberta em Hamburgo há alguns anos, onde mais de oitenta bailarinos dançavam apertados em um estúdio. Os alunos da escola foram empurrados para a frente, o que mostrou que o resto de nós estávamos obviamente em desvantagem.
No final da audição, o pianista veio até mim e disse 'Ahh se todos fossem musicais como você'. Mesmo não tendo conseguido o emprego, isso já fez valer a pena! Além do mais, passei um fim de semana nevado com minha mãe na Alemanha, passeando pela feirinha de Natal, vendo as gaivotas devorarem um cachorro quente que tÃnhamos acabado de comprar.
Sempre me senti tão constrangida nas audições. Será que vão achar que estou forçada demais se eu sorrir? Devo ficar mais séria? Devo tentar três piruetas ou uma dupla segura? Queria mostrar minhas habilidades de performance, mas como? Todos esses pensamentos passando pela minha cabeça tornavam impossÃvel desfrutar delas. Fora os olhares dos bailarinos do tipo.. Quem é você? O que está fazendo aqui?
Acredito agora que não se trate de estar tecnicamente impecável. Às vezes é até uma questão de fazer o exercÃcio repetidamente para mostrar que é determinado. Ser capaz de movimentar-se bem e ser você mesmo é o que importa, mas simpatizo com aqueles que achem difÃcil. Isso não quer dizer que cada pessoa não terá uma experiência diferente, alguns podem achar tudo muito legal. Você realmente não tem nada a perder se pondo na frente e sendo ousado.
Networking
O mundo do balé é tão pequeno. Você sempre se depara com as mesmas pessoas, encontra amigos que agora trabalham pelo mundo ou descobre outros que estudaram na sua escola e possuem amigos em comum. Todos somos partes de uma grande comunidade da dança.
Compartilhar ideias e perspectivas, conhecer pessoas em diferentes companhias ao redor do mundo, amigos que ajudam em momentos de necessidade, facilitarão seu avanço. Eles podem te deixar a par de contratos que se abrem ou ofertas de trabalho, até dar uma boa palavra?
Ter um amigo por perto nas audições privadas te ajuda a se sentir mais calmo, oferecendo uma noite no seu sofá-cama, dando milhares de dicas sobre o que esperar da aula na manhã seguinte.
A dança é um campo profissional como qualquer outro, e sabemos como o networking é valioso em qualquer ambiente profissional. Mesmo se você for muito capaz, outra pessoa pode conhecer alguém que conhece alguém, e essa pessoa terá uma pequena vantagem.
As notÃcias correm rápido no mundo do balé, até diretores conversam entre eles. Eu nem tinha certeza se sairia ou não do Northern Ballet quando resolvi conversar com o diretor sobre minha vontade de audicionar em outros lugares. Tive medo, mas queria evitar qualquer situação desagradável. Acabei por ficar mais um ano, o que me ajudou a conseguir uma indefinite leave to remain (licença de permanência por tempo indeterminado) que me permitiria ficar na Inglaterra como freelancer, sem necessidade de um visto de trabalho.
Ser a extra
Muitas companhias podem contratar bailarinos a curto prazo para suas grandes produções, como em O Lago dos Cisnes do English National Ballet. Foi com a perspectiva de me apresentar e encontrar meu caminho até a companhia que decidi fazer a audição. Fui contratada temporariamente como uma de seus sessenta cisnes.
Dançar no Royal Albert Hall foi uma experiência inteiramente nova. Na verdade, é uma grande sala de concertos com um palco redondo e uma platéia assistindo de todos os ângulos. Não temos uma frente, estamos constantemente voltados para direções diferentes. A versão do Lago dos Cisnes de Derek Dean é muito difÃcil, com muitas corridas e formações que ocupam todo o palco.
Eu morava em um dormitório feminino, bem ao lado do teatro. Depois de quatro, às vezes oito atos de Lago, eu mal tinha pernas para subir as escadas. Meu quarto era tão pequeno que eu mal conseguia abrir a porta sem que batesse na cama. Era literalmente uma caixinha de sapatos, mas sua localização era perfeita e eu me sentia segura.
Eu tenho lindas lembranças daquela época. Era uma boa atmosfera, as meninas se ajudavam e eram muito gratas por essa oportunidade. Para freelancers, contratos curtos são uma janela para estar no palco e ganhar experiência, trabalhar com uma grande companhia, fazer contatos e talvez conseguir algo permanente.
Estar aberto a uma nova experiência é uma boa atitude, você nunca sabe o que pode resultar disso. Embora eu não tenha sido contratada naquele momento, ENB me ligou de volta para fazer O Quebra Nozes alguns meses depois, e talvez tenha até conseguido um contrato se ... O Royal Ballet não tivesse me contratado primeiro.
Você acredita em destino?
Em fevereiro de 2012, fui a Stuttgart para uma audição particular com o Stuttgart Ballet. Tive aula com a companhia por dois dias e esperei ansiosamente pelo diretor, mas ele não compareceu. Um dos ensaiadores veio assistir os últimos quinze minutos de aula e me disse com um ar de desprezo que se algum contrato ficasse disponÃvel, ele entraria em contato. Nunca mais ouvi deles.
Sete anos se passaram e aqui estou eu fazendo minha aula no Opera House quando ninguém menos que Reid Anderson, o diretor do Stuttgart (aquele que não cheguei a conhecer), entra no estúdio. Nossa companhia trazia Onegin de volta ao repertório, e Reid estava aqui para montar o elenco e nos ensaiar, sendo um expert nos balés de John Cranko. Estes exigem um repetiteur e são cuidadosamente reencenados.
Depois de ensaiar por quase um mês, tivemos nosso primeiro ensaio geral no estúdio com o Reid. Eu fazia uma das amigas do primeiro ato, uma dancinha bem simpática com outras sete meninas. Ele nos parou algumas vezes para enfatizar a necessidade de todas as amigas se movimentarem iguaizinhas. Não está muito impressionado, pensei, e prometi a mim mesma trabalhar nos meus port de bras.
No dia seguinte, fui chamada ao escritório do nosso diretor. Ele se desculpou, dizendo que eu não iria dançar as amigas afinal.
‘Sinto muito,' - ele disse - 'mas Reid acha que você se destaca demais, que dança como uma verdadeira bailarina'.
Como assim??! Queria chorar, mas não de tristeza. De emoção! Apesar de não poder estar no palco com Onegin, o motivo era até engraçado. A princÃpio não acreditei, mas pessoas vieram me dizer que puderam ouvir a conversa dos diretores no estúdio. Na verdade, foi o melhor elogio que alguém poderia ter recebido no inÃcio de uma temporada como solista.
Aquilo significou muito para mim. Todos esses anos achei que não era boa o suficiente para o Balé de Stuttgart e, afinal, poderia ter ganhado um contratado se ao menos o diretor tivesse estado presente. As coisas teriam sido muito diferentes se tivesse conseguido aquele emprego. Eu certamente não estaria aqui hoje, na companhia que eu mais queria.
Nunca devemos esquecer que quem está no controle tem uma visão estética e criativa orientando suas decisões. Você pode simplesmente não ser o bailarino adequado, pelo menos não naquele momento. Pode até ser um caso de esperar e persistir.
Ou pura e simplesmente, aquilo não era mesmo para ser.
'O sucesso não é um ato aleatório. Surge de um conjunto previsÃvel e poderoso de circunstâncias e oportunidades.' - Malcom Gladwell